По закону "О внешней разведке" СВР является составной частью сил обеспечения безопасности РФ и призвана защищать безопасность личности, общества и государства от внешних угроз с использованием определенных настоящим Федеральным законом методов и средств.
Разведывательная деятельность осуществляется посредством:
добывания и обработки информации о затрагивающих жизненно важные интересы Российской Федерации реальных и потенциальных возможностях, действиях, планах и намерениях иностранных государств, организаций и лиц (далее - разведывательная информация);
оказания содействия в реализации мер, осуществляемых государством в интересах обеспечения безопасности Российской Федерации.
Необходимость осуществления разведывательной деятельности определяют в пределах своих полномочий Президент Российской Федерации и Федеральное Собрание, исходя из невозможности или нецелесообразности обеспечения безопасности Российской Федерации иными способами.
Статус СВР определен Законом РФ о внешней разведке от 8 июля 1992 и Положением об СВР, утвержденным Президентом. Предшественником СВР было Первое главное управление КГБ СССР. 
Структура СВР
Директор СВР
Радиоцентр, обеспечивающий связь с резидентурами СВР за границей
Первый заместитель директора
Заместитель директора
Заместитель директора
Заместитель директора, статс-секретарь СВР
Заместитель директора
Заместитель директора
Заместитель директора
Заместитель директора
Департаменты:
анализа и информации
кадров
внешней контрразведки
оперативной техники
экономической разведки
Компьютерный и информационный департамент
Структуры:
Группа спецназначения "Заслон"
Совет ветеранов
Юридический отдел
Пресс-секретарь директора СВР
Секретариат
Группа консультантов:
Структура ПГУ КГБ СССР
Внешняя разведка даже во времена КГБ СССР была вполне самостоятельной организацией, и даже располагалась в другом здании - в Ясенево (на жаргоне разведчиков - "в лесу"). Считалось, что офицеры разведки по сравнению с другими комитетчиками - это "белая кость": продвинутые интеллектуалы,  критично настроенные к существовавшему политическому строю.
УПРАВЛЕНИЯ
Управление Р (оперативное планирование и анализ)
Управление К (контрразведка)
Управление С (нелегалы)
Управление ОТ (оперативно-техническое)
Управление И (компьютерная служба)
Управление Т (научно-техническая разведка)
Управление разведывательной информации (анализ и оценка)
Управление РТ (операции на территории СССР)
СЛУЖБЫ
Служба А (дезинформация: тайные операции)
Служба Р (радиосвязь)
Служба А Восьмого управления ПГУ КГБ (шифровальные службы)
ОТДЕЛЫ
США. Канада
Латинская Америка
Великобритания, Австралия, Африка, Новая Зеландия, Скандинавия
Востоначя Германия, Западная Германия, Австрия
Страны Бенилюкса, Франция, Испания, Португалия, Швейцария, Греция, Италия, Югославия, Албания, Румыния
Китай, Вьетнам, Лаос, Камбоджа, Северная Корея
Таиланд, Индонезия, Япония, Малайзия, Сингапур, Филиппины
Нарабские страны Ближнего Востока, включая Афганистан, Иран, Израиль, Турция
Англоговорящие страны Африки
Франкоговорящие страны Африки
Контакты с социалистические странами
Регистрация и архивы
Электронный перехват и операции против шифровальных служб западных стран
Индия, Шри-Ланка, Пакистан, Непал, Бангладеш, Бирма
Арабские страны Ближнего Востока, а также Египет
Эмиграция
Контакты с развивающимися странами